珊瑚豆知識

3月の誕生石　珊瑚　-長寿・知恵-

■海の二大宝石

珊瑚は古くから七宝のひとつとされ、真珠と並んで、日本が世界に誇れる海の二大宝石です。日本では宝石の産出がほとんどありませんが、珊瑚と真珠だけは日本が主産地であることが世界的に認められています。珊瑚は福を招き魔を払う七福神を宿していると信じられ、古くから日本で親しまれてきたそうです。ヨーロッパでも、悪魔を退治する魔除けの効果があるといわれてきたそうです。

■珊瑚は有機物質の宝石

珊瑚は、真珠や琥珀とおなじく鉱物（無機質）ではない、有機質起源の宝石で、動物であるサンゴ虫がつくりあげる枝のような石灰質の構成物です。手のひらの大きさに育つまでに、800年はかかるといわれています。成分は真珠と同じ炭酸カルシウムで、宝石となる珊瑚は深海から採取される本サンゴ、宝石サンゴと呼ばれる種類の珊瑚です。

■サンゴ虫

珊瑚はサンゴ虫と呼ばれている生物がつくりあげています。サンゴ虫はイソギンチャクやクラゲの仲間の一種で、その中でも花虫類に属しています。花虫類はさらに八放珊瑚と六放珊瑚に分類され、宝石の珊瑚を作ったのは8本の触手を持っている八放珊瑚です。八放珊瑚はプランクトンを食べて、内部に骨格を造りながら増殖し、樹枝状の集合体を形成します。寿命は約、四、五百年です。この集合体は水深100～400メートルの岩に根を下ろしたような形で生息します。そしてサンゴ虫が死ぬと外部の組織が腐敗して、骨格だけが残ります。その残った骨格が本サンゴです。

■八放珊瑚（宝石珊瑚）

水深100～1,200ｍの太陽光線の届かない深海に生息。1cm伸びるのに数十年の歳月がかかります。この八放珊瑚が、一般に珊瑚とよばれている宝石珊瑚です。

■六放珊瑚

六放珊瑚は一般に造礁珊瑚といわれているものです。熱帯・亜熱帯地方の、海水温度20℃以上の太陽光線の届く浅い海岸線で成長します。1年間に7～8cm成長し、小さい穴があいています。非常に柔らかい為、宝飾品としては使われません。

■サンゴの種類

血赤珊瑚
日本近海、特に土佐湾の水深100～300メートル程度の海底に生育しています。珊瑚の中でも最も濃い、黒みのある赤の珊瑚です。血赤珊瑚は日本で最も貴重な品種とされています。あまり大きくならない種類で、原木の枝の直径はほとんど8mm以下です。直径が10mm以上もある血赤珊瑚はめったになく、とても希少価値が高くなります。

桃珊瑚
日本全般の海底200～500メートルで生育している桃珊瑚です。桃珊瑚は赤珊瑚より大きなものが多く、彫刻をほどこす素材に利用されることが多いです。

ボケ珊瑚
本ボケといっているピンク生地の珊瑚です。エンゼルスキン（天使の肌色）ともいわれています。採取量もほとんどなく珊瑚の中では珍重されています。赤、桃色、白のそれぞれの中間の色をボケと呼びます。

白珊瑚
白珊瑚は稀少価値が高く、純白の珊瑚は特に人気があります。主に東シナ海で採取されています。

その他、地中海珊瑚、深海珊瑚などがあります。（右ルース：深海珊瑚）

■原産国

宝石になる珊瑚は、日本（土佐沖、鹿児島沖、沖縄沖、小笠原など）、地中海、オーストラリアなどで産出されます。周囲を大陸だなに囲まれている日本は、現在世界的な珊瑚の漁場とされています。最高品質の珊瑚は、高知県の室戸沖で採取されています。

■珊瑚はデリケート
珊瑚はモース硬度が3.5とたいへん低く（人間の歯の硬さとほぼ同じ）、キズがつきやすい宝石です。保管の際は他のジュエリーとは別にして保管して下さい。また、珊瑚の主成分である炭酸カルシウムは酸に溶けやすいので、汗や化粧品、果汁などが付いたらすぐに柔らかい布などで丁寧にふき取るようにして下さい。熱にも弱いので、火気や高熱のものには近づけないようにしてください。使用後には、柔らかい布などで汚れをきれいに拭き取ってください。

■結婚記念日

珊瑚は結婚35年目を祝う宝石です。「さん・ご」の語呂合わせだけでなく、夫婦生活が35年もたつと共に還暦前後。長寿を願って珊瑚が選ばれています。

■日本女性の装身具

珊瑚は、伝統的な和装用の装身具として、帯留めやかんざし、羽織紐、煙草入れの根つけなどに用いられてきました。

■厄除け

珊瑚は19歳の女性の厄除け石とされているそうです。昔から珊瑚は七宝の中に数えられ、特に深海で棲息するため採取が難しく、珊瑚そのものが熱を吸収する性質をもっているので、魔除けや厄除け、災難除けの効果があると信じられていて、19歳の厄年に母から娘に贈るのが習慣となっていたそうです。また、色も白から赤まであることから縁起宝として成人式や長寿のお祝い石にされているそうです。